Budapeste recebeu a última etapa da Red Bull Air Race World Series com um colorido especial e mais de 600 mil espectadores. Foi a última corrida antes do Porto – que se realiza no fim-de-semana de 6 e 7 de Setembro. E não podia deixar melhores perspectivas para a passagem da F1 dos céus pelo nosso país: a competição está ao rubro! Depois do campeonato de 2007 ter terminado empatado, acabando a vitória por sorrir na secretaria ao norte-americano Mike Mangold, a quarta época da Red Bull Air Race World Series está também a ser altamente competitiva.

É verdade que nas primeiras corridas tudo corria a favor do britânico Paul Bonhomme – o mesmo que perdeu o título por um triz – que já soma três vitórias, um segundo e um terceiro lugar. Em Londres, no início do mês, a sorte de Bonhomme começou a mudar. Em casa desiludiu com um sétimo lugar, regressando ao pódio em Budapeste – a última corrida antes do Porto que aconteceu como sempre no feriado nacional da Hungria (20 Agosto). O inglês que divide o seu tempo entre as corridas de aviões e o comando de um gigante dos céus (747) da British Airways é ainda o líder do mundial, mas há uma estrela em rápida ascensão que ameaça as suas ambições...

Chama-se Hannes Arch, é austríaco e está apenas a cumprir a sua segunda época na F1 dos céus. Na capital húngara deu espectáculo e ganhou a primeira corrida da sua ainda curta carreira: “É simplesmente esmagador, uma sensação espantosa. Eu nem queria acreditar!” afirmou um Arch extasiado. Arch também deteve o tempo mais rápido da etapa com 1m03,34s nas meias-finais. Mais de 600 mil espectadores alinharam-se nas margens do rio Danúbio para assistir a esta disputa com Steve Jones – nem mais nem menos o vencedor da etapa lusa do ano passado.

A corrida em Budapeste, a sexta da época, foi recheada de surpresas. Mike Mangold – o defensor do título - terminou em quarto da geral, enquanto o herói local Peter Besenyei foi quinto, apesar de uma operação de última hora que passou pela montagem de um novo motor, num esforço para aumentar a velocidade do seu avião.
A maior desilusão veio do Campeão do Mundo de 2006, o norte-americano Kirby Chambliss, que falhou a sua qualificação para o Top-8. O azar continuou na corrida pelo nono lugar e último ponto da etapa, onde foi último depois de ter atingido um pórtico e ter sido penalizado por voar a altitudes incorrectas, facto que lhe valeu uma penalização total de 13 segundos. Foi o culminar de uma semana desastrosa para Chambliss, pondo em risco as suas esperanças de chegar ao título deste ano. Isto depois da brilhante vitória em Londres.
Bonhomme mostrou uma cara irritada depois de receber uma penalização de três segundos por voo incorrecto, terminando em terceiro da geral. “Estou aborrecido por ter conseguido o meu tempo mais rápido quando estava a lutar pelo terceiro lugar e não antes,” afirmou Bonhomme.

“Tem sido uma competição apertada todo o Verão, mas eu agora espero que a actual situação coloque alguma pressão no Hannes,” afirmou. “Mas devo dizer que, neste momento, ele está a voar lindamente. Depois de Budapeste, Bonhomme lidera o Campeonato do Mundo com 45 pontos enquanto Arch é segundo, seguido de Chambliss.

Este quadro de elevada competitividade é sem dúvida um bom prenúncio para a etapa portuguesa da Red Bull Air Race World Series, agendada para o primeiro fim-de-semana de Setembro – dias 6 e 7.

Texto: A.I.

Fotos: Júlio Sousa-APEA